Bionde al Fronte. Cronache Birrarie verso la Liberazione

In occasione del 25 aprile, un appuntamento speciale del format Racconti al Bancone, ideato da Sulle vie della Birra, ha raccontato come la birra non sia stata solo una bevanda, ma una protagonista della Seconda Guerra Mondiale.

Tra cieli solcati da caccia carichi di barili, navi-birrificio e cantine italiane murate, la birra è stata un simbolo di civiltà contro la barbarie, un ponte verso la libertà.

Il “Prequel” Oscuro: dal Putsch alla Resistenza

Paradossalmente, l’ombra del conflitto ha origine proprio in una birreria. L’8 novembre 1923, Adolf Hitler sceglie la Bürgerbräukeller di Monaco per il suo fallito colpo di stato. In quell’epoca le grandi sale della birra rappresentano i centri della vita politica.Nonostante questa falsa partenza il regime nazista giunge ben presto al potere. Vengono scelti uomini chiave per manipolare anche la birra e la sua cultura.  Christian Weber, alto ufficiale delle SS e stretto amico di Hitler, viene eletto Presidente dell’Associazione dei Birrai di Monaco e trasforma la birra in uno strumento di propaganda ideologica. Procede ad arianizzare tutto il comparto eliminando tutti gli ebrei dalla filiera, dai birrai ai maltatori sino ai commercianti di luppolo e malto. Istituisce le Settimane della Birra, per celebrare Monaco di Baviera come Capitale del Movimento e Città della Birra, imponendo prestiti forzosi ai birrai in favore del partito. Chi aderiva poteva avere accesso alle migliori materie prime disponibili, chi si opponeva veniva privato della possibilità di produrre birra di qualità o peggio. Tali feste erano aperte soltanto ai sostenitori di Hitler.  In questo modo viene cancellato il ruolo di legante sociale che ha sempre caratterizzato la Storia della bevanda fermentata. Più tardi in alcuni campi di concentramento, come Dachau, i prigionieri verranno costretti a produrre birra destinata esclusivamente alle SS.

Dal nazismo sino alla Liberazione la birra ha fatto un lungo viaggio per tornare a essere, finalmente, soltanto un simbolo di gioia e convivialità.

Le “Spitfire Beer” e la Modifica XXX

Uno degli episodi più iconici del percorso della birra verso la Liberazione riguarda la Royal Air Force britannica. Dopo l’agosto del 1944, per rifornire le truppe in Normandia, i piloti di Spitfire creano la “Modifica XXX”.  Inizialmente sono i serbatoi ausiliari di carburante (“drop tanks”), lavati a vapore, ad essere riempiti di birra, ma questo trasporto eccezionale conferisce alla bevanda un sapore metallico e di benzina. Vengono allora modificati gli attacchi per le bombe così da poter agganciare direttamente i barili in legno sotto le ali. Volando a 15.000 piedi, l’aria gelida funge da frigorifero, permettendo di servire all’atterraggio una pinta fresca ai soldati. Ma spesso le botti non reggono alla pressione e al volo. Per ovviare alla perdita di carico vengono sperimentati supporti e fusti metallici agganciati sotto le ali. Anche l’esercito americano seguirà l’esempio dei cugini inglesi modificando i propri aerei. Grazie a questa esigenza bellica, già a partire dagli anni Trenta del secolo scorso, prende avvio l’impulso all’innovazione che porterà alla nascita dei moderni fusti da birra pressurizzati negli anni Sessanta.

La Puglia: portaerei della Libertà e Crocevia di Popoli

La Puglia, grazie alla sua posizione strategica, diviene la base operativa per l’avanzata alleata, al cui seguito la birra procede come bene di conforto per gli eserciti.

Dopo la cattura dei campi di volo della Capitanata nel 1943, Foggia viene scelta come sede della Fifteenth Air Force statunitense. Tra le piste polverose del Tavoliere, la birra si dimostra essere l’unico sollievo per i piloti dei bombardieri B-17 e B-24. Qui, la birra arrivava grazie alle lattine “Olive Drab”, distribuite nei circoli ufficiali e spesso scambiate con i contadini locali in segno di gratitudine.

Bari ospita il quartier generale logistico per le truppe polacche del generale Władysław Anders. Questi soldati trovano nel porto di Bari e nelle osterie della città un momento di tregua. La birra, insieme ai pochi viveri disponibili, diventa un linguaggio comune tra polacchi, inglesi e baresi, cementando legami che sarebbero proseguiti fino alla battaglia di Montecassino. Lo stabilimento della Peroni risulta fondamentale per rifornire le truppe alleate nel Mediterraneo, operando sotto la supervisione delle autorità militari occupanti per garantire la “birra per la truppa”.

Brindisi, per mesi capitale del Regno del Sud, è il centro della riorganizzazione. Nei suoi porti stazionano le navi britanniche e le unità di supporto logistico. Qui, la “fame di zucchero e tabacco” della popolazione viene spesso colmata dalla generosità dei soldati americani e inglesi, che introducono nei bar locali le prime iconiche lattine di birra, cambiando per sempre il paesaggio dei consumi locali.

Mentre gli aeroporti della Capitanata ospitano i pesanti bombardieri americani, le basi salentine, come Galatina e Leverano, diventano laboratori di convivenza, nei quali le lattine di bionda degli americani affiancano il vino contadino nelle osterie.

Il 9 settembre 1943, Taranto è il fulcro dell’Operazione Slapstick: le truppe britanniche sbarcano direttamente nel porto senza incontrare resistenza. La città diventa immediatamente il principale porto di sbarco per i rinforzi britannici. Sulle banchine del porto non transitano solo armi, ma tonnellate di rifornimenti di “Canteen Beer” (birra da mensa).  Viene anche requisito lo stabilimento Raffo per soddisfare la sete delle truppe. Le memorie locali raccontano di come la produzione sia ripresa sotto il controllo militare, rendendo la bionda tarantina la compagna inseparabile dei liberatori.

Le “Amenity Ships”: Birrerie Galleggianti

Sul fronte del Pacifico invece la Royal Navy utilizza le Amenity Ships, vere birrerie galleggianti capaci di produrre fino a 250 barili a settimana. Distillando l’acqua di mare e remineralizzandola, veniva ricreata la celebre acqua di Burton-on-Trent per produrre le “Davy Jones’s Draught”, una Mild e una Pale Ale, essenziali per il morale dei marinai impegnati nel Pacifico. Le navi più famose furono la HMS Menestheus e la HMS Agamemnon, due dragamine riconvertite in birrifici galleggianti.

Il Paradosso Americano e la Lattina “Olive Drab”

I grandi birrifici americani (Anheuser-Busch, Miller, Pabst), fondati da immigrati tedeschi, ora guardati con sospetto, dopo la fine del Proibizionismo, devono dimostrare il loro patriottismo sostenendo lo sforzo bellico. Il governo USA impone alle industrie birrarie di destinare il 15% della produzione nazionale alle truppe al fronte. Il conflitto favorisce l’uso della lattina rispetto al vetro, perché risulta più leggera, infrangibile e facilmente trasportabile. Per ragioni di sicurezza queste lattine sono verniciate di verde opaco (Olive Drab) o grigio così da non riflettere la luce e attirare i cecchini.

La Birra come Atto di Resistenza

In Belgio, in Cecoslovacchia ma anche nel Nord Italia i birrifici diventano avamposti partigiani. In territori nei quali la birra è considerata un simbolo d’identità i tedeschi cercano di imporre le proprie Lager e il proprio controllo sui luppoli pregiati (come il Saaz). Continuare a produrre birre secondo le tradizioni locali diventa un modo per affermare: “Voi occupate il suolo, ma non la nostra cultura”. Nelle osterie, il bancone spesso rappresenta l’unico luogo dove, parlando a bassa voce davanti a una birra, si possono scambiare informazioni sui movimenti delle truppe nemiche. Molti osti murano le nicchie delle loro cantine per nascondere le scorte migliori ai requisitori della Wehrmacht in ritirata. I mastri birrai, costretti a usare surrogati come riso e mais, spesso alterano le partite destinate ai nazisti, conservando le scorte migliori per i brindisi clandestini con la popolazione locale. Le profonde cantine di maturazione ospitano partigiani, armi e radio clandestine. Il viavai dei carri per le botti diventa la copertura perfetta per trasportare messaggi della Resistenza.

Il motore rosa della birra: dalle Land Girls alle Partigiane

Se la birra ha continuato a scorrere durante gli anni bui, lo si deve in gran parte alle donne, che hanno preso in mano la produzione e la logistica mentre gli uomini erano al fronte. In Inghilterra, le donne del Women’s Land Army (le celebri Land Girls) sono state determinanti per la raccolta del luppolo e dell’orzo. Senza il loro lavoro nelle campagne, la tradizione brassicola britannica si sarebbe fermata, privando i soldati dell’unico conforto familiare rimasto. In molti piccoli birrifici di tutta Europa le donne hanno assunto la direzione della produzione, imparando a gestire caldaie e fermentazioni con materie prime di fortuna. In Italia, la figura della donna diviene centrale anche nella distribuzione “clandestina”. Le staffette partigiane utilizzano spesso il trasporto di casse di birra o di bottiglie vuote come copertura per nascondere messaggi e ordini della Resistenza. La birra, in mano alle donne, diventa un insospettabile strumento di lotta politica.

Il 25 Aprile: Il Sapore della Pace

La Liberazione diventa anche un incredibile incontro di sapori. Quando i “muri” delle cantine vengono abbattuti le scorte sopravvissute incontrano la modernità delle lattine americane distribuite dai soldati come “moneta di fraternizzazione”, grazie ai Post Exchange (PX) spacci militari mobili che seguono le truppe e che rappresentano il primo luogo di contatto culturale.

Il 25 aprile segna non soltanto la libertà politica, ma anche quella produttiva. I birrifici italiani, infatti, lasciatisi alle spalle la birra autarchica, poterono, lentamente tornare a importare luppoli pregiati e malto di qualità. Tracce delle restrizioni produttive belliche restano ancora in quelle birre industriali che utilizzano succedanei come riso e mais, oggi esclusivamente legati alla riduzione dei costi di produzione. La vera “liberazione” per la birra italiana giunge con la ricostruzione. Grazie al Piano Marshall, vengono rimesse in piedi le fabbriche distrutte e tornano le materie prime di qualità.

L’influenza delle birre alleate ha influenzato il mercato italiano per decenni, favorendo il consumo di lager chiare e leggerissime. Molti soldati americani invece scoprono gli stili europei, alla cui produzione si dedicano una volta tornati in patria. Da questi incontri nasce il germe della Beer Renaissance americana che sul finire degli anni Sessanta lancerà il fenomeno delle Craft Beer. Negli anni Ottanta anche nel nostro paese si inizierà lentamente a parlare di birra artigianale, che esploderà poi nel 1996, anno di nascita del movimento artigianale italiano. Ma, come sempre, questa è una storia destinata ad un’altra occasione.

Oggi brindiamo alla libertà riconquistata. Ogni boccale ci offre un sorso di storia ricordandoci quanto sia prezioso poter brindare insieme, in pace. Salute alla nostra Libertà!

Bibliografia essenziale

• Brown Pete, Man Walks into a Pub: A Sociable History of Beer. Pan Macmillan, 2003.
• Oliver Garrett (a cura di), The Oxford Companion to Beer. Oxford University Press, 2011.

• Cornell, Martyn. Beer: The Story of the Pint. Amberley Publishing, 2003.
•  Kershaw Ian, Hitler: 1889-1936 Hubris e 1936-1945 Nemesis. Penguin Books, 2010
• Large David Clay, Where Ghosts Walked: Munich’s Road to the Third Reich. W. W. Norton & Company, 1997.
• Evans Richard J., The Third Reich in Power. Penguin, 2005

• Eames Alan D., Secret Life of Beer: Legends, Lore & Little-Known Facts. Storey Publishing, 1995.
• Archives of the Imperial War Museum (IWM), London. Documentazione digitale sulle Land Girls e il trasporto di birra tramite Spitfire modificati (
• U.S. Army Center of Military History. Report logistici sulla risalita della penisola italiana e l’organizzazione dei Post Exchanges (PX).

• Pavone Claudio, Una guerra civile. Saggio storico sulla moralità nella Resistenza. Bollati Boringhieri, 1991.
• Pansa Giampaolo, Guerra partigiana tra Genova e il Po, Laterza, 1967
• Pansa Giampaolo, I figli dell’Aquila, Sperling & Kupfer, 2002
• Pansa Giampaolo, Bella Ciao. Controstoria della Resistenza, Sperling & Kupfer, 2014